Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah menangkap gambar paling detail sejauh ini dari 3I/ATLAS, sebuah komet antarbintang langka yang melintasi tata surya kita dengan kecepatan lebih dari 210.000 kilometer per jam. Pengamatan yang dilakukan bulan lalu, ketika komet tersebut berada sekitar 445 juta kilometer dari Bumi, mengungkapkan awan debu berbentuk tetesan air mata yang mengalir dari inti esnya.
Data terbaru menawarkan wawasan baru ke dalam ukuran dan karakteristik komet saat mendekati Matahari untuk lintasan dekat pada akhir Oktober, di mana ia akan tetap berada di sisi terjauh bintang dari Bumi. 3I/ATLAS, pertama kali terdeteksi pada tanggal 1 Juli oleh Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) di Chili , merupakan objek antarbintang ketiga yang pernah diamati melewati tata surya kita, setelah ‘Oumuamua pada tahun 2017 dan 2I/Borisov pada tahun 2019.
Penemuan ini dikonfirmasi keesokan harinya setelah pengamatan lanjutan menunjukkan bahwa kecepatan dan lintasan tinggi objek tersebut hanya dapat dijelaskan oleh asal usulnya di luar tata surya. Para ilmuwan memperkirakan komet tersebut telah melintasi ruang antarbintang selama miliaran tahun, bertambah cepat berkat pertemuan gravitasi dengan bintang-bintang dan tempat pembibitan bintang. Citra Hubble terbaru menunjukkan bahwa inti komet jauh lebih kecil daripada perkiraan awal.
Perdebatan memanas: mungkinkah 3I/ATLAS merupakan teknologi alien?
Pengukuran awal dari Observatorium Vera C. Rubin menunjukkan kemungkinan diameter sekitar 11,2 kilometer. Namun, presisi Hubble kini menempatkan ukuran maksimumnya pada 5,6 kilometer, dengan perkiraan minimum sekitar 305 meter. Meskipun dimensinya relatif kecil, hal ini tetap menjadikan 3I/ATLAS sebagai objek antarbintang terbesar yang pernah terdeteksi. Para ilmuwan memperingatkan bahwa komposisi pastinya masih belum diketahui, meskipun perilakunya sangat mirip dengan komet asli tata surya kita.
David Jewitt, astronom di University of California, Los Angeles, dan pemimpin tim sains Hubble, mengibaratkan penelusuran asal-usul komet seperti melihat sekilas peluru senapan selama sepersekian detik dan mencoba merekonstruksi seluruh lintasannya. Ketidakpastian seputar titik awalnya menggarisbawahi kelangkaan dan nilai ilmiah pengunjung antarbintang, yang mungkin melewati tata surya jauh lebih sering daripada yang terdeteksi.
Teori wahana antariksa alien memicu ketertarikan dan kontroversi publik
Pengamatan tambahan direncanakan dalam beberapa bulan mendatang menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA, Satelit Survei Eksoplanet Transit, dan Observatorium Swift Neil Gehrels. Instrumen-instrumen ini, bersama dengan fasilitas berbasis darat seperti Observatorium WM Keck, akan membantu menentukan komposisi kimia komet dan menyempurnakan perkiraan ukurannya. Komet ini diperkirakan akan tetap terlihat oleh teleskop berbasis darat hingga September sebelum melewati terlalu dekat dengan Matahari untuk diamati, dan muncul kembali pada awal Desember. Beberapa peneliti sedang mengembangkan teori-teori yang tidak konvensional.
Astrofisikawan Harvard, Avi Loeb, yang dikenal karena pandangannya yang kontroversial tentang teknologi luar angkasa, telah berspekulasi bahwa 3I/ATLAS bisa jadi merupakan objek buatan. Meskipun sebagian besar astronom menolak gagasan ini dan menganggapnya sebagai komet alami, komentar Loeb telah memicu minat publik terhadap sifat alami objek tersebut. Penemuan 3I/ATLAS bertepatan dengan peluncuran operasional Observatorium Vera C. Rubin, yang diperkirakan akan mendeteksi lebih banyak objek antarbintang dalam dekade mendatang.
Para astronom yakin penemuan semacam itu akan membantu mereka lebih memahami keragaman, komposisi, dan asal-usul pengunjung kosmik langka ini. Sebagaimana dicatat Jewitt, kemajuan dalam kemampuan survei langit telah membuka era baru dalam mendeteksi dan mempelajari penjelajah antarbintang, sehingga penampakan seperti 3I/ATLAS semakin memungkinkan. – Oleh Layanan Sindikasi Konten.