MENA Newswire , CHICAGO : Upaya penelitian selama 25 tahun di Universitas Northwestern telah merinci pola yang konsisten di antara sekelompok kecil orang dewasa berusia 80-an ke atas yang mempertahankan kinerja memori yang lebih khas dari orang-orang yang berusia beberapa dekade lebih muda. Tim tersebut mempelajari "SuperAgers," yang didefinisikan sebagai individu berusia 80 tahun atau lebih yang memenuhi standar ketat dalam pengujian memori episodik, termasuk mencetak setidaknya 9 dari 15 pada pengukuran mengingat kata yang tertunda, yang sebanding dengan kinerja tipikal pada orang-orang berusia 50-an dan 60-an.
Para peneliti mengatakan program jangka panjang ini, yang berbasis di Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer's Disease di Northwestern, telah memantau para peserta dengan evaluasi tahunan dan, dalam beberapa kasus, donasi otak pasca-kematian. Sejak tahun 2000, 290 peserta SuperAger telah berpartisipasi, dan para ilmuwan telah melakukan otopsi pada 77 otak SuperAger yang didonasikan. Temuan tersebut dirangkum oleh para pemimpin program dalam sebuah artikel perspektif yang meninjau seperempat abad pertama data dan analisis jaringan otak.
Dalam keseluruhan penelitian tersebut, para peneliti melaporkan dua pola biologis umum yang tampaknya membantu menjelaskan mengapa beberapa orang dewasa yang lebih tua mempertahankan daya ingat yang luar biasa kuat. Dalam beberapa kasus, SuperAger menunjukkan resistensi, artinya otak mereka tidak mengembangkan penumpukan protein amiloid dan tau yang umumnya dikenal sebagai plak dan kusut yang terkait dengan penyakit Alzheimer. Dalam kasus lain, para ilmuwan menggambarkan ketahanan, di mana plak dan kusut hadir tetapi tidak sesuai dengan tingkat gangguan memori yang sering terlihat pada penuaan dan demensia biasa.
Pencitraan dan penilaian lainnya juga menunjukkan struktur otak yang tampak kurang terpengaruh oleh perubahan terkait usia. Para peneliti melaporkan bahwa SuperAgers tidak menunjukkan penipisan signifikan pada korteks serebral, lapisan terluar otak, dan bahwa wilayah yang disebut korteks cingulata anterior dapat lebih tebal pada SuperAgers daripada pada orang dewasa yang lebih muda. Korteks cingulata anterior terlibat dalam mengintegrasikan informasi yang berkaitan dengan pengambilan keputusan, emosi, dan motivasi, fungsi yang dapat mendukung perhatian dan kinerja memori dalam kehidupan sehari-hari.
Koneksi sosial menonjol pada SuperAgers.
Selain temuan neurobiologis, satu pengamatan yang berulang adalah perilaku: SuperAger cenderung sangat sosial dan melaporkan hubungan interpersonal yang kuat, meskipun gaya hidup mereka sangat bervariasi di berbagai bidang seperti kebiasaan berolahraga. Para peneliti Northwestern menggambarkan SuperAger sebagai kelompok yang sering kali sosial dan ramah dibandingkan dengan rekan-rekan mereka yang mengalami penuaan kognitif yang lebih umum, sebuah pola yang telah muncul berulang kali selama bertahun-tahun melalui wawancara dan evaluasi tindak lanjut dalam kelompok tersebut.
Struktur program ini memungkinkan para ilmuwan untuk menggabungkan pengamatan perilaku tersebut dengan pengujian klinis yang melacak memori dan kognisi dari waktu ke waktu. Peserta dievaluasi setiap tahun, dan para peneliti mengatakan bahwa kombinasi pengukuran kognitif berulang dan pencitraan otak telah membantu membedakan memori yang luar biasa dari variasi jangka pendek dalam kinerja tes. Para peneliti juga menggunakan jangka waktu tindak lanjut yang panjang untuk membandingkan peserta yang mempertahankan skor tinggi dengan mereka yang menunjukkan penurunan terkait usia yang lebih umum.
Studi jaringan otak memberikan petunjuk seluler.
Pemeriksaan post-mortem menambahkan lapisan bukti lain, termasuk perbedaan seluler yang diamati pada jaringan otak yang didonorkan. Para peneliti Northwestern melaporkan bahwa SuperAgers memiliki lebih banyak neuron von Economo, sel khusus yang dalam penelitian sebelumnya dikaitkan dengan perilaku sosial, dan neuron entorhinal yang lebih besar, jenis sel yang dianggap penting untuk memori. Korteks entorhinal adalah wilayah yang terlibat dalam pemrosesan memori dan sering terpengaruh pada tahap awal penyakit Alzheimer, sehingga pelestarian seluler di area tersebut menjadi fokus studi neuropatologi.
Para ilmuwan yang terlibat dalam program ini mengatakan bahwa donasi otak sangat penting dalam mengidentifikasi fitur-fitur mikroskopis ini, memungkinkan perbandingan yang tidak dapat dilakukan hanya dengan pencitraan pada individu hidup. Tim peneliti menekankan bahwa banyak temuan yang dilaporkan berasal dari para donor yang setuju untuk dipantau selama bertahun-tahun dan kemudian memberikan jaringan untuk analisis rinci setelah kematian. Para pemimpin program telah menganggap kontribusi tersebut sebagai hal penting untuk membangun peta yang lebih jelas tentang apa yang membedakan memori superior di usia sangat tua.
Tim Northwestern menyatakan bahwa temuan SuperAging menantang asumsi bahwa penurunan kognitif tidak dapat dihindari dan membantu mendefinisikan ciri-ciri terukur yang dapat dilacak pada orang dewasa yang lebih tua. Dengan mendokumentasikan struktur kortikal yang terjaga, fitur seluler yang berbeda, dan pola resistensi atau ketahanan terhadap patologi terkait Alzheimer, program ini telah menyusun salah satu gambaran paling detail hingga saat ini tentang memori superior pada orang berusia 80 tahun ke atas.
Artikel berjudul "Studi 25 Tahun Menemukan Alasan Mengapa Sebagian Orang Berusia 80 Tahun Tetap Memiliki Ingatan yang Tajam" pertama kali muncul di ME Daily Mail .