Regulator Australia sedang meninjau proposal untuk menyetujui budidaya dan penjualan tomat ungu hasil rekayasa genetika, yang berpotensi memperluas daftar terbatas tanaman hasil rekayasa genetika (GM) yang disetujui di negara tersebut. Jika berhasil, tomat tersebut dapat tersedia secara komersial tahun depan, dengan produksi awal direncanakan di rumah kaca di Queensland tenggara. Dikembangkan oleh ilmuwan yang berbasis di Inggris dan dikomersialkan oleh perusahaan AS Norfolk Healthy Produce, tomat ungu telah direkayasa untuk mengandung gen dari bunga snapdragon.
Gen-gen ini memungkinkan tomat menghasilkan antosianin, antioksidan alami yang juga ditemukan dalam blueberry, blackberry, dan kulit terong. Pigmentasi yang dihasilkan memberikan warna ungu yang khas pada tomat. Dr. Nathan Pumplin, Kepala Eksekutif Norfolk Healthy Produce, mengatakan tomat menawarkan khasiat nutrisi yang lebih baik tanpa mengubah sifat esensialnya. “Itu hanya tomat,” katanya, “yang istimewa adalah tomat mengandung antioksidan yang sama yang ditemukan dalam buah-buahan ungu lainnya.”
Penelitian di balik produk ini bermula di John Innes Centre di Inggris , yang dipimpin oleh Profesor Cathie Martin. Sebagai salah satu pendiri Norfolk Plant Sciences, Profesor Martin dikenal sebagai pakar kandungan nutrisi buah dan sayuran. Penelitiannya berpuncak pada pengembangan tomat ungu setelah 18 tahun bekerja, yang membuatnya memperoleh Penghargaan Rank yang bergengsi untuk Nutrisi. Tomat ini telah memperoleh persetujuan regulasi di Amerika Serikat, tempat tomat ini telah dijual selama dua tahun.
Pada tahun 2024 saja, lebih dari 100.000 wadah buah dan 13.000 paket benih terjual di seluruh negeri. Setelah keberhasilan ini, perusahaan menargetkan pasar internasional, termasuk Australia dan Kanada . Di Australia, All Aussie Farmers, sebuah perusahaan pemasaran hasil bumi Victoria, telah bermitra dengan Norfolk untuk mendistribusikan buah tersebut di dalam negeri. Direktur Pelaksana Travis Murphy mengatakan produk tersebut telah menarik minat yang kuat dari pengecer dan koki. Menunggu persetujuan regulasi, peluncuran awal akan dilakukan di Melbourne.
Australia menerapkan pengawasan ketat terhadap tanaman pangan hasil rekayasa genetika, dengan hanya lima tanaman yang saat ini disetujui: kanola, kapas, bunga kesumba, pisang, dan bunga. Kantor Pengatur Teknologi Genetika (OGTR) sedang menilai keamanan tomat ungu bagi kesehatan manusia dan dampak lingkungan. Periode konsultasi publik akan dimulai pada bulan September sebagai bagian dari proses peninjauan. Selain itu, Badan Standar Pangan Australia dan Selandia Baru akan melakukan penilaian keamanan sebelum produk tersebut diizinkan untuk dikonsumsi. Para ahli seperti Profesor James Dale dari Universitas Teknologi Queensland mencatat bahwa proses persetujuan sangat ketat, sering kali memerlukan dokumentasi dan data uji coba yang ekstensif untuk memastikan keamanan dan kepatuhan. – Oleh Meja Berita MENA Newswire .